Historique :
Le Grand Séminaire de Viviers est en 1650 la deuxième fondation diocésaine de la Compagnie des prêtres de Saint-Sulpice, sollicitée par Mgr Louis de La Baume de Suze, évêque de Viviers (1621-1690).
Dans son testament fait au début de l’année 1690, il donne tous ses livres au dit Séminaire : « Je donne aussy à mond.[dit] Séminaire de Viviers, et aux Prêtres [de Saint-Sulpice] qui ont et auront à l’avenir la conduite et direction d’iceluy, tous mes livres qui se trouveront dans ma maison du Bourg St Andéol et desquels ils se chargeront par inventaire pour qu’il ne s’en divertisse aucun au préjudice dud.[it] Séminaire et de ceux qui en auront sa conduite après celuy qui les aura retirés après mon décès…».
Ses livres constitueront la base des premières collections de la bibliothèque actuelle et les Sulpiciens auront à cœur, selon leurs délibérations annuelles, d’en prendre soin ou tout au moins de rappeler que le règlement, établi en 1736, doit être respecté.
La bibliothèque historique était exclusivement dévolue aux professeurs du Séminaire. Essentiellement donc constituée de collections d’étude et de recherche en sciences religieuses, elle s’est progressivement dotée d’ouvrages profanes, littérature, sciences, histoire… d’ouvrages devenus rares, certains précieux, d’une bibliothèque régionale (actuellement aux archives de l’évêché).
Les acquisitions se firent par dons, legs et achats tout au long de son histoire, de 1690 à la première moitié du 20ème siècle. Les marques de possession du Grand Séminaire, les ex-libris des anciens possesseurs en témoignent : évêques, prêtres, chanoines de la cathédrale, supérieurs du Grand Séminaire, collections des petits séminaires de Bourg St Andéol, d’Aubenas, des couvents et monastères… De multiples provenances ne cessent d’être découvertes au fil du travail d’inventaire.
Deux évènements, la Révolution Française et la Loi de Séparation des Eglises et de l’Etat en 1905, entraînèrent la fermeture et vente des locaux, la confiscation de la bibliothèque en 1791 (restituée en partie) et le séquestre de l’Etat (3500 volumes prélevés dans les collections en 1907).
Le Grand Séminaire, en tant que lieu de formation des prêtres du diocèse, a fermé ses portes en 1973. La bibliothèque, installée dans ses locaux actuels depuis 1840, n’a pas déménagé pour autant et les quelques quarante mille volumes qui la composent, ont attendu, dans leurs boiseries, qu’un projet de sauvegarde fasse enfin parler d’eux.
Depuis 2006, un premier dépoussiérage complet, 2007, le récolement à partir du catalogue existant mais très incomplet, 2008-2011, un travail suivi de catalogage redonnent progressivement vie aux collections. Le catalogage et son informatisation sont un travail au long cours dont nous ne pouvons encore préciser le terme.
Au 3° trimestre 2013 un peu plus de huit mille notices sont en ligne, représentant quelques treize mille deux cents exemplaires.
